Серпиевский карстовый участок расположен в Катав-Ивановском районе Челябинской области. Наша экспедиция в этот интереснейший район состоялась в середине июля. Мы побывали в пещерах Майская, Колокольная и Серпиевская, Большом гроте и увидели Скалу-кольцо, находящиеся рядом с селом Серпиевка.
   Переночевав на берегу Сима мы отправились к Игнатьевской пещере, посетили место исчезновения Сима в карстовых пустотах и выход его вод из Эссюмской пещеры. Пешеходный маршрут (35 км) закончился в городе Сим, перед которым мы устроились на ночлег возле небольшого ручья.    Пещера Колокольная находится в Катав-Ивановском районе Челябинской области близ села Серпиевка (в 1,5 км. к юго-востоку от села) в 300 м. ниже по течению р. Сим (на правом берегу) от моста на шоссе Катав-Ивановск - село Серпиевка и в 50 м. от пещеры Майская.
   Пещера заложена в плотных светло-серых известняках девонского возраста. Вход в пещеру ориентирован на Юго-Восток, имеет форму арки высотой 3 м. и шириной 4 м. Расположен на высоте 11 м. над уровнем реки. Через 5,5 м. после входа свод пещеры понижается.
   Пещера коридорно-гротового типа, развивающаяся по направлению Северо-Запад, представляет собой галерею шириной от 2 до 5 м. и высотой от 1 до 6-8 м. (в гротах). На расстоянии 30 м. от входа и далее до 70 м. параллельно основному коридору идет ход - "Метро", соединенный с основным проходами. Ход "Метро" довольно узкий - шириной 1,2 м. и высотой 1 м. и имеет очень гладкие стены и полукруглый потолок. Пол хода глиняный и сухой. Из "Метро", длина которого около 40 м., влево - в основной коридор отходят три хода, которые расположены друг от друга на расстоянии 2 м., 13 м., 10м. В пещере несколько явно выраженных гротов с высотой сводов 6 - 8 м. и шириной от 5 до 10 м. Все они образовались в местах пересечения трещин с основной галереей.
   Всего в пещере выделяется четыре зала:

1-ый от входа - "Узкий" - 4,5 X 10 м. и высотой до 6 м.

2-ой от входа - "Круглый"

3-ий от входа - "Сталактитовый" - 20 X 8 X 4 м.

4-ый от входа - "Дальний" - 9 X 8 X 5 м.
   Соединяясь с основным ход "Метро" образует "Сталактитовый" зал, который соединен с "Дальним" 20-ти метровой галереей. При входе в "Дальний" есть органная труба высотой до 10 м. Справа, в стороне зала есть небольшие гуры, пещерный жемчуг, мелкая галька. Влево из зала ведут два узких ходка шириной до 0,8 м. Перед ходками активные гуры. Оба ходка соединяются через 15 м. в один коридор шириной 5 м., длиной 10 м. и высотой 1,2 м. В левом ходке есть три озерца. На стенах натечные образования из которых многие отбиты. В этом же ходу в 7 м. от зала вверх идет органная труба высотой 2,5 м, в которой также много сколов. Коридор повышается на 30o и заканчивается двумя тупиками двумя тупиками, которые образуют округлый грот. Один из тупиков направлен на запад, а другой - на восток. В западном тупике, размеры которого - 3 X 1,2 X 1,4 м., стены и потолок покрыты мондмильхом (лунное молоко). Слева сталагмит - на стенах надписи. В восточном тупике, размеры которого 5 X 2 X 1,3 м., имеются натечные образования, много сколов. Справа сталагнат.
   Во всей пещере пол выполнен глиной, щебнем, обломками коренных пород. В "Дальнем" гроте пол покрыт натечной кальцитовой корой. Стены пещеры гладкие, местами корродированы некогда существовавшими здесь потоками воды. В гротах "Сталактитовом" и "Дальнем" летом отмечается капеж, на полу лужи. Зимой ледяные натечные образования.
   Некогда пещера имела кальцитовые украшения - натечные коры, сталактиты, сталагмиты. В настоящее время они сохранились в гроте "Сталактитовом", но значительно закопчены факелами и обколоты.
   По рассказам местных жителей в этой пещере совершались религиозные обряды, поэтому ее и назвали "Колокольная".
   Пещера в основном горизонтальна по всей длине. В 1982-1984 годах пещеру Колокольную, наряду с другими карстовыми полостями этого района, исследовала экспедиция археологов Новосибирского института истории, философии и филологии СО АН СССР под руководством кандидата исторических наук В. Т. Петрина. В ней так же, как и в Игнатьевской пещере, они обнаружили несколько групп рисунков древних людей эпохи палеолита. Один из рисунков представляет собой изображение гарпуна, другие же требуют дальнейшей расчистки и расшифровки. Летом 1984 года обнаружено еще два новых изображения, выполненные охрой на стенах гротов Круглого и Дальнего. Таким образом, пещера Колокольная стала третьей пещерой Советского Союза (после Каповой и Игнатьевской), имеющей палеолитические рисунки первобытных людей. Поэтому она представляет исключительную ценность для науки и общества как комплексный памятник истории, культуры и природы, не открывший еще до конца всех своих тайн и загадок.

Общая длина ходов - 268 м.

Общая глубина пещеры - 7 м.

Средняя ширина ходов - 3, 2 м.
   Пещера Майская находится рядом с Колокольной. В пещеру ведут два входа, расположенные друг от друга в 15 м. и соединяющиеся в один коридор через 6 м. Основной вход в пещеру имеет неправильную форму и размеры 5 X 1,2 м. и расположен на высоте 18 м. над уровнем реки. Вход ориентирован на северо-запад. Угол падения пластов 20o, а азимут простирания 120o. От входа на северо-запад ведет широкий, но низкий, 100 метровый коридор высотой 1 - 1,5 м., пол которого покрыт небольшими плитами и камнями. В 15 м. от входа небольшой гротик с размерами 6 X 5 X 1,5 м. В 55 м. от входа коридор немного сужается, а направо начинается низкий и узкий 60 м. лаз. Пройдя 25 м. по этому ходу, можно попасть в очень красивый "молочный зал". Стены и потолок этого зала покрыты монмильхом, в некоторых местах очень свежим. На полу щебень. Вправо идет ход в основной коридор, а влево этот лаз продолжается и соединяется с основным коридором в 95 м. от входа. В 70 м. от входа есть гротик с размерами 10 X 6 X 2 м. В конце этого гротика имеются сталактиты, сталагмиты и сталагнаты. В 100 м. от входа в коридор сужается и поварачивает на север и выводит в большой круглый зал, диаметром 22 м. и высотой до 8 м., украшенный сталактитами и сталагмитами. Многие из них, к сожалению, сломаны. При входе в этот зал небольшие гуры, заполненные водой. В конце зала большая глыбовая осыпь. Угол ее наклона около 30o. Имеются натеки, сталагмиты. Пещера заканчивается тупиком, направленным из зала на северо-запад, с размерами 12 X 4 X 1 м. Вправо, в конце тупика, идет непроходимая щель. На полу камни, встречаются натеки. Пещера в основном горизонтальна по всей длине.

Общая глубина пещеры - 7,4 м.

Средняя ширина ходов - 3,5 м.

Общая длина ходов - 378 м.
   Пещера Серпиевская находится вблизи села Серпиевка (0,6 км. к югу от села) на правом берегу реки Сим (в 30 м. от нее) в 1,25 км. от моста вниз по течению реки.
   Вход в пещеру открывается на высоте 3,5 м. над уровнем реки в невысоком (примерно 10 - 15 м.) известняковом обнажении тонкоплитовой слоистости с азимутом 20o и углом 6o. Вход в пещеру аркообразный шириной 3 м. и высотой 2 м., ориентированный на северо-восток. В 30 м. ниже по течению есть второй вход около 0,5 м. в диаметре, очень узкий и труднопроходимый.
   Основная галерея тоннелеобразной формы развивается в северо-восточном направлении и имеет длину около 30 м. В конце галерея расширяется до 5 м. и повышается до 6 м., образуя грот. На полу жидкая засасывающая глина.

   В середине грота столб-останец 2 метра в диаметре. Пол галереи от входа идет с понижением (6-8o) и выполнен щебнем и землей. В дальней части небольшое (2 - 3 м.) и неглубокое озеро. В сухие периоды года озеро может исчезать. Стены пещеры идут почти вертикально, слабо корродированы, покрыты мелкими трещинами. Стены и свод покрыты белым известняковым налетом, в настоящее время сильно закопчены.
   Влево, через 6 и 12 метров от входа идут узкие ходы, перпендикулярные основной галерее. Пересекаясь с ходами, идущими в том же направлении, что и основная галерея, образуют лабиринты решетчатого типа. Влево от основного хода и в 10 м. от входа идет ход, довольно узкий и низкий в конце. Идя на северо-запад, через 30 м. поворачивает на юго-запад и выходит на поверхность входом № 2. Данный ход называется "Пионерским" и имеет глиняный пол, а потолок и стены каменные. По всей его длине можно увидеть множество насекомых.
   Пещера залегает в известняках светло-серого цвета. Из натечных образований в пещере есть кораллиты (в лабиринте), небольшие кальцитовые гребешки. В холодные периоды года в привходовой части появляются ледяные образования.
   Пещера в основном горизонтальна по всей длине. Пол пещеры глиняный, кое-где песок, есть глыбовые завалы. Потолок пещеры ступенчатый, в некоторых ходах капеж. Обвалов и сифонов в пещере не имеется.

Общая длина ходов - 185 м.

Общая глубина пещеры - 2 м.

Средняя ширина ходов - 1,3 м.

Средняя высота пещеры - 2 м.

   Карстовая арка - Скала-кольцо. Находится в Катав-Ивановском районе, к юго-востоку от деревни Серпиевки, в скальном обнажении правого берега реки Сим. Карстовая арка имеет сложную форму с тремя отверстиями. Размеры самого большого из них - три на четыре метра, длина арки пять метров. Стены и свод ее сложены толстослоистыми пластами известняка. Эта форма карстового рельефа является остатком скального массива, в котором раньше была заложена древняя пещера. В течение многих тысячелетий вода и ветер постепенно разрушили известняковый массив, обнажили одну из галерей бывшей пещеры. Таким образом она получила выход на обе стороны скального останца.

   Игнатьевская (известна в литературе также как пещера Игната, Игнатова пещера, Игнатиевская, Дальняя, Серпиевская, ямазы-Таш). Находится в Катав-Ивановском районе, на правом берегу реки Сим.
   Грандиозный аркообразный вход в пещеру расположен на высоте 11 метров от уровня реки. Пещера коридорного типа, с несколькими гротами, основное развитие галерей - северо-западное. Первый грот открывается на юг, он доступен дневному свету и поэтому хорошо прогревается солнцем зимой и летом. На полу мощный культурный слой и следы археологического раскопа. Установлено, что здесь была стоянка первобытных людей. За входным гротом следует широкий, но низкий ход, ведущий в главную галерею пещеры. Вправо, по ходу движения, расположен еще один грот, из которого начинается система узких, лабиринтного типа, ходов. Они приводят, в конечном итоге, снова в основную галерею в районе грота Столба. Главная галерея пещеры имеет длину более 130 метров. Ее южная часть - ход Зубастый - сырая, на полу лужи конденсационной влаги, глина, кальцитовые образования в виде гуров и натечной коры. Северная же часть высокой и широкой галереи приводит в грот Столба и заканчивается затем узкой непроходимой щелью. В центре
   этого грандиозного зала возвышается огромный известняковый останец-столб, на котором покоятся своды грота. Из грота Столба по широкой галерее можно попасть в последний грот пещеры, так называемую "Келью старца Игнатия". В нее ведут два хода. Один из них - узкий лаз в основании правой стены галереи, второй - овальное отверстие в стене на высоте 2,5 метра. В "Келье" очень сыро, со стен и потолка постоянно сочится вода, на полу крупные глыбы известняка и мелкий щебень с жидкой глиной. Но как раз именно тут и находится главная загадка пещеры.

   На одной из стен грота из кальцитового натека вырезана фигурка женщины. Согласно старинным преданиям, бытующим до сих пор в деревне Серпиевке, это изображение - икона богоматери, сделанная неким старцем Игнатием, жившим здесь в конце XIX столетия, которого считают великим князем Константином. Вот, что писали "Оренбургские епархиальные новости" в 1908 г.: "...По распространившимся слухам в Игнатовой пещере скончалась царственная особа — великий князь Константин Павлович (брат царей Александра I и Николая I), сменивший славу мира сего на тяжкий крест странничества. По существующим сказаниям, великий князь после мнимой своей смерти, когда вместо него был погребен кто-то другой, якобы, скрывался в пределах Уфимской губернии и скончался лет 25 назад (около 1883 г.) в пещере, близ деревни Серпиевка Уфимского уезда..." В пещере Игнатьевской продолжительное время жили первобытные люди. Недавние исследования, проведенные учеными-археологами одного из институтов Сибирского отделения Академии наук СССР, подтвердили это открытием в пещере Игнатьевской рисунков первобытных людей. Возраст изображений определен в 14 тысяч лет и относится к палеолиту. Как отметил известный археолог академик А. П. Окладников, "открытие это принципиально важно для отечественной археологии". К настоящему времени на стенах и потолках пещеры археологами выявлено более 30 различных групп палеолитических рисунков. Часть из них объединены единым композиционным замыслом. Среди рисунков много нерасшифрованных еще геометрических сим-волов. Здесь и реалистические изображения быка, лошади, мамонтов.
   Пещера Игнатьевская представляет собой особую ценность как историко-археологическпй и природный объект. Наличие в ней стоянки первобытных людей и палеолитических рисунков ставит эту пещеру в разряд совершенно уникальных памятников нашей страны и мира. Изображения Игнатьевской пещеры проигрывают совершенством исполнения великолепным росписям пещер Западной Европы. Но ученым росписи Игнатьевской пещеры важны прежде всего как факт, как связующее звено между древними культурами первобытного общества на противоположных концах огромной территории Евро-Азиатского континента - Западной Европы и Сибири. По значимости Игнатьевскую пещеру можно сравнить с такими всемирно известными пещерами, как Ласко во Франции, Альтамира в Испании и Каповая в Башкирии.
   Пещера Эссюмская. Находится на левом берегу р. Сим в 100 м ниже по течению от Игнатьевской пещеры, под нависающей скалой. Входное отверстие в пещеру расположено в нижней части скального обнажения, сложенного толсто-слоистыми известняками светло-серого цвета. Со стороны реки Сим вход в пещеру не виден, так как закрыт большим нагромождением глыб известняка. Вывал этих глыб произошел в результате обрушения нависающего карниза скального обнажения. Здесь же, вдоль подошвы горы Эссюм, на расстоянии 250 метров четырьмя мощными родниками из-под земли вырываются на поверхность поглощенные воды реки Сим. В полутора километрах выше по руслу реки и в 600 метрах по прямой Сим исчезает под землей у подножия стометровой скалы.

   Вход в пещеру, в виде небольшого отверстия 0,5 на 0,7 метра, открывается между основанием скального обнажения и глыбовым завалом. Именно в этом месте из-под камней вытекает самый мощный по расходу веды поток. Через низкий лаз можно попасть в первый грот пещеры - зал Ривьера. Он практически весь заполнен подземным озером. Это подпруженная глыбовым завалом Езда река Сим. В сезеро-восточной части грота низкий потолок смыкается с поверхностью подземного озера и образует сифон. Он открывается только при самом низком меженном уровне воды в реке зимой или в наиболее сухие периоды летом. За сифоном пещера продолжается огромной туннелеобразной галереей, высота которой три-четыре метра, а ширина до пяти метров. Главная особенность галереи в том, что она совершенно не меняет направления на протяжении 165 метров. У правой стены галереи глиняный откос, а левая стена круто спускается в воду подземной реки. Ее глубина колеблется незначительно и составляет в среднем полметра. В 100 метрах от входного сифона
   подземная река под прямым углом меняет направление и поворачивает направо. А сама галерея упирается в глиняный откос до двух метров высотой, который почти смыкается с потолком. За откосом стены и потолок галереи резко сужаются, и через 10 метров между ними остается практически непроходимая щель около 15 сантиметров высотой. Через 20 метров после поворота подземной реки пещера заканчивается двумя узкими ходами. Один из них сухой и приподнят над уровнем реки на два метра, другой полностью залит водой. Глубина реки в этом месте около трех метров. Из-под стены хода, из отверстия около метра в диаметре, вырывается мощная струя воды. Это сложный, полностью закрытый сифон, за которым пещера, несомненно, продолжает развиваться в направлении к месту исчезновения на поверхности реки Сим. До него еще остается более 400 метров по прямой.
   Вторичные образования в пещере представлены в основном конусообразными сталактитами, а также кальцитовыми натечными корами, в виде рыхлой, туфообразной массы. Зимой в привходовой части пещеры, в зале Ривьера, вырастают разнообразные ледяные образования: крупные, до 10 сантиметров, шестигранные кристаллы инея, сталагмиты до метра высотой. В наиболее холодные годы вся поверхность подземного озера в этом зале покрывается льдом. Из других особенностей пещеры следует отметить живущих под землей в полнейшей темноте речных раков и рыб.